Não existe uma renda que garanta felicidade, nem um teto de US$ 75 mil que se aplique a todas as pessoas. Esse valor ficou conhecido a partir de uma pesquisa nos Estados Unidos, mas trabalhos posteriores mostraram que a interpretação depende da medida de bem-estar e do grupo analisado.
De onde veio o valor de US$ 75 mil
No estudo de Kahneman e Deaton de 2010, os pesquisadores distinguiram a avaliação da vida das emoções vividas no dia anterior. Nos dados analisados, a avaliação da vida continuava aumentando com a renda, enquanto as medidas de bem-estar emocional apresentavam um patamar em torno de US$ 75 mil de renda familiar anual.
O valor se referia ao contexto norte-americano daquele levantamento. Não era um salário individual recomendado, uma meta para qualquer país ou uma garantia sobre o que aconteceria se uma pessoa recebesse um aumento. Converter o montante diretamente para reais também não produz um limite brasileiro de felicidade.
Por que os estudos posteriores mudaram a interpretação
O trabalho de Killingsworth de 2021 usou avaliações feitas durante o cotidiano, em vez de depender apenas da lembrança das emoções do dia anterior. Na média, encontrou uma associação positiva entre bem-estar e o logaritmo da renda, inclusive acima de US$ 75 mil.
Uma relação com o logaritmo da renda não significa que cada dólar adicional tenha o mesmo efeito. Ela descreve diferenças proporcionais de renda. Também não autoriza afirmar que dobrar o salário de qualquer pessoa produzirá um aumento fixo em uma escala de felicidade.
Na reanálise conjunta de 2023, Killingsworth, Kahneman e Mellers encontraram padrões diferentes ao longo da distribuição de bem-estar: o achatamento estava concentrado no grupo menos feliz, não em toda a amostra. Essa divisão estatística não é um diagnóstico individual nem um teste para decidir se alguém deve abandonar uma oportunidade profissional.
Associação não é promessa de resultado
Comparar pessoas com rendas diferentes não equivale a acompanhar o efeito de um aumento salarial isolado. Jornada, saúde, relações pessoais, segurança e outras condições podem variar junto com a renda. Por isso, esses resultados não demonstram que aceitar qualquer emprego mais bem pago melhorará o bem-estar.
Também não sustentam uma fórmula universal para atribuir o mesmo peso ao salário, à autonomia e ao tempo livre. São dimensões úteis para comparar propostas, mas seus custos e benefícios precisam ser avaliados na situação concreta.
O que significa comprar tempo
Um experimento de Whillans e colegas publicado em 2017 envolveu 60 adultos que trabalhavam em Vancouver. Cada participante recebeu 40 dólares para uma compra material e, em outra semana, 40 dólares para uma compra que economizasse tempo. A ordem foi alternada entre os participantes.
As avaliações ocorreram no dia de cada compra. O bem-estar relatado foi maior após a compra que poupava tempo. O experimento não demonstrou que essa diferença persistiu quatro semanas depois, nem que terceirizar tarefas será sempre a melhor decisão para qualquer orçamento.
Como usar essas informações com cautela
Ao comparar alternativas, registre o valor líquido disponível, o tempo exigido e as consequências para sua rotina. Diferencie uma despesa que elimina uma obrigação de outra que apenas desloca essa obrigação para outro momento. Não trate resultados médios de pesquisas como retorno garantido de uma compra.
A conclusão mais útil é limitada: US$ 75 mil não funciona como uma fronteira universal entre dinheiro relevante e irrelevante. Renda e bem-estar podem estar associados de maneiras diferentes, e uma decisão pessoal exige considerar mais do que o valor bruto.