Expressões idiomáticas não se traduzem. ‘It’s raining cats and dogs’ não faz sentido palavra por palavra. Por isso são um termômetro de fluência.
Como Jogar: Cada pergunta mostra uma expressão idiomática em inglês. Escolha o significado real entre 4 alternativas. 10 aleatórias por rodada.
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13 expressões idiomáticas comuns do inglês
Expressões idiomáticas são frases cujo significado não pode ser deduzido das palavras individuais. Toda língua tem os seus. O inglês tem dezenas de milhares. A maioria dos expressões idiomáticas tem origens em ofícios antigos, militares, teatro ou religião que foram esquecidos — por isso sua interpretação literal muitas vezes não faz sentido.
| # | Expressão | Significado Real |
|---|---|---|
| 1 | Kick the bucket | Morrer |
| 2 | Bite the bullet | Suportar a dor com coragem |
| 3 | Break the ice | Iniciar uma conversa |
| 4 | Spill the beans | Revelar um segredo |
| 5 | Hit the nail on the head | Estar exatamente certo |
| 6 | Throw in the towel | Desistir |
| 7 | Cost an arm and a leg | Ser muito caro |
| 8 | Once in a blue moon | Muito raramente |
| 9 | Beat around the bush | Enrolar |
| 10 | Let the cat out of the bag | Revelar um segredo |
| 11 | Burn the midnight oil | Trabalhar até tarde |
| 12 | Pull someone's leg | Zoar alguém |
| 13 | Break a leg | Boa sorte |
De Onde Vêm os Expressões idiomáticas do Inglês
A maioria dos expressões idiomáticas do inglês tem origens históricas específicas, mesmo que o falante moderno não tenha ideia do que elas se referem. As fontes mais ricas são o inglês marítimo (marinheiros viviam por meses em espaços apertados com uma gíria rica), a Bíblia do Rei James (1611, que nos deu ‘the writing on the wall’ e ‘salt of the earth’), Shakespeare (‘wild goose chase,’ ‘all that glitters is not gold’), e a vida militar (‘bite the bullet’ da anestesia cirúrgica da Guerra Civil).
Kick the bucket data do século XVI. A origem mais plausível: ‘bucket’ era uma palavra antiga para uma armação de madeira usada para pendurar porcos abatidos. As convulsões da morte do animal faziam-no ‘chutar o balde’. Menos educado, mas historicamente preciso. A frase permaneceu como eufemismo para a morte humana.
Break a leg é teatral — os atores acreditam que desejar ‘boa sorte’ traz azar (superstição). Dizer ‘break a leg’ inverte a maldição. A origem exata é debatida; uma teoria é que ‘leg’ se refere às cortinas laterais de um palco, e ‘quebrar a perna’ significa cruzar para o palco para se apresentar.
Bite the bullet originou-se na cirurgia de campo de batalha do século XIX, antes da anestesia. Soldados submetidos a amputação mordiam uma bala de chumbo para controlar a dor — o chumbo macio permitia que os dentes se fixassem sem quebrar. A expressão idiomática agora significa aceitar qualquer dificuldade inevitável.
As expressões idiomáticas tornam-se opacos à medida que seu contexto original desaparece. Falantes modernos de inglês que usam ‘pull the wool over someone’s eyes’ não sabem que isso se referia a perucas empoadas (lã) sendo puxadas sobre os olhos dos juízes durante um roubo. A frase persiste; a indústria de perucas não.
Perguntas Frequentes
Por que expressões idiomáticas não se traduzem?
Cada expressão codifica uma referência culturalmente específica. ‘Kick the bucket’ faz sentido em culturas anglófonas com história de balde de abate, mas é incompreensível em mandarim, onde o equivalente pode envolver ‘ir para o oeste’ (outra metáfora cultural para a morte).
Como um falante não-nativo aprende expressões idiomáticas?
Leia muito (especialmente ficção e jornalismo), assista TV em inglês com legendas e pesquise expressões desconhecidas quando encontrar. Nativos absorvem expressões idiomáticas ao longo de anos; não-nativos se beneficiam do estudo ativo.
Qual a diferença entre expressão idiomática e provérbio?
Idiom é uma expressão com sentido não-literal (‘break a leg’). Provérbio é uma frase completa que traz uma sabedoria (‘a stitch in time saves nine’). Expressões idiomáticas costumam ser locuções verbais; provérbios costumam ser frases completas.
Por que 'break a leg' é boa sorte no teatro?
Superstição teatral. Acredita-se que dizer ‘boa sorte’ atrai azar. ‘Break a leg’ é a bênção invertida, irônica. A mesma lógica nos dá ‘in bocca al lupo’ (italiano: ‘na boca do lobo’) para artistas.
Expressões idiomáticas são usadas em escrita formal?
Com parcimônia. Artigos acadêmicos e documentos jurídicos evitam expressões idiomáticas. Jornalismo, ficção e ensaios conversacionais as usam livremente. Saber quando usar uma expressão idiomática é, em si, um marcador de fluência.
Nota: Significados de expressões idiomáticas conforme Cambridge Dictionary of Expressões idiomáticas (2ª Edição). Origens conforme várias referências etimológicas; algumas têm história disputada.